만성 통증의 증상과 치료

 

만성 통증이란?

만성 통증은 수개월 또는 수년간 지속되거나 재발되는 통증이다. 일반적으로 다음과 같은 특징들 가운데 한 가지에 해당하는 통증은 만성 통증으로 간주된다. 

• 3개월 이상 지속 
• 원래 통증을 유발한 부상 또는 문제가 해소된 후 1개월 이상 지속 
• 수개월 또는 수년간 불규칙적으로 재발 
• 만성 질환(예: 암, 관절염, 당뇨 또는 섬유근통) 또는 불치성 손상과 관계가 있음 

때때로 만성 통증은 신경이 통증에 더 민감해질 때 발생한다. 예를 들어, 통증의 원인인 통증 신호를 감지, 전송, 수신하는 신경 섬유와 세포를 반복적으로 자극할 수 있다. 반복되는 자극은 신경 섬유 및 세포의 구조를 변형(재형성이라고 함)하거나 이를 보다 활성화할 수 있다. 그 결과, 통상적으로 통증을 동반하지 않을 수도 있는 자극을 가해도 통증을 느낄 수 있으며 혹은 통증을 동반한 자극이 더 심한 통증으로 느껴질 수 있다. 이러한 효과를 감작이라고 한다. 

또한 근육이나 결합 조직의 부위가 매우 민감하고 만지면 아픔을 느낄 수 있다. 이러한 부위를 만지면 신체의 다른 부위로 퍼지는 원인 불명의 통증을 유발하기 때문에 이러한 부위를 발통점이라고 한다. 

만성 질환(예: 암, 관절염, 당뇨병 또는 섬유근통)이 만성 통증을 유발할 수 있다. 또한 만성 통증은 부상으로 인해 발생할 수 있으며, 신경 섬유 및 세포가 감작된 경우 경미한 부상으로도 발생할 수 있다. 

불안, 우울증, 기타 심리적 요인은 일부 사람들이 다른 사람들에 비해 통증을 더 달갑지 않게 경험하는 이유, 통증이 이들의 활동을 더 제한하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다. 예를 들면, 만성 통증이 있는 사람들은 이러한 통증이 재발할 것을 알고 있으며 예상되는 통증에 대해 공포심과 불안감을 느낄 수 있다. 공포심과 불안감이 들면 통증에 대한 신경 세포의 민감도를 저하시키는 물질들의 생성량이 줄어들 수 있다. 이러한 통증에 대한 민감도의 변화는 통증의 원인이 해소된 후에도 지속되는 통증은 물론, 예상보다 더 심하게 느껴지는 통증을 부분적으로 설명한다. 

부상을 당해 만성 허리 통증이 발생하는 것처럼 때로는 통증을 유발한 원인이 명백하기도 하지만, 만성 두통처럼 원인이 알려지지 않은 경우도 있다. 

 

 

1) 만성 통증의 증상 

만성 통증은 다른 사람들의 다른 신체 부위에서 발생할 수 있다. 예를 들어, 이는 한 사람의 등과 다른 사람의 손끝에 발생할 수 있다. 또한 통증 감각이 다를 수 있다. 예를 들어, 통증은 욱신거림, 찌르는 듯한 느낌, 작열감 또는 따끔거리는 느낌과 같을 수 있다. 지속적이거나 나타났다 사라질 수 있으며, 통증 강도는 다양할 수 있다. 

또한 만성 통증이 있는 사람들은 종종 피곤함을 느끼고, 수면에 문제가 있으며, 식욕이나 음식에 대한 맛을 잃어서 체중이 감소한다. 성욕이 감소할 수 있다. 이러한 문제는 점차적으로 발생한다. 거듭되는 통증은 사람들이 평소에 즐기는 것을 하지 못하게 할 수 있으며, 우울하고 불안해지기도 한다. 이들은 자신의 활동을 중단하고, 사회적으로 위축되며 신체 건강에 정신을 빼앗길 수 있다. 

 

2) 만성 통증 치료 

만성 통증의 원인이 규명되는 경우, 이를 치료한다. 만성 통증 치료에는 다음과 같은 방법이 포함될 수 있다. 

• 통증을 완화하는 약물(진통제) 
• 물리치료 또는 직업 치료와 같은 신체적인 방법
• 침술, 마사지, 경피 전기 신경 자극과 같은 대체 및 통합 통증 완화 기법
• 심리 및 행동 치료 

치료가 효과적이지 않은 경우, 의사는 사람들을 통증 클리닉으로 보낼 수 있다.

 

 

A) 약물

만성 통증으로 통증 완화제(진통제)를 복용하는 대부분의 사람에서 통증의 강도가 하루 종일 달라진다. 강도는 다음과 같은 여러 요인에 따라 다르다.

• 영향을 받는 신경의 특성(예: 신호를 보내는 속도, 신경의 위치)
• 통증을 유발할 수 있는 활동(예: 해당 부위를 움직이거나 만짐)
• 스트레스
• 진통제 용량 또는 일정 

만성 통증을 치료하기 위해 통증의 중증도에 따라 다음과 같은 종류의 약물을 사용할 수 있다. 

• 비스테로이드성 항염증제 
• 아세트아미노펜 
• 보조 진통제라고 불리는 약물(예: 항우울제 또는 항발작제) 
• 아편계 진통제 

때때로 약물 병용 요법이 단일 약물보다 더 효과적으로 통증을 완화할 수 있다. 만성 통증은 보통 아세트아미노펜, 또는 이부프로펜 혹은 나프록센과 같은 비스테로이드성 항염증제로 먼저 치료한다. 비스테로이드성 항염증제는 통증을 완화할 뿐만 아니라 종종 통증을 동반 및 악화시키는 염증을 경감할 수 있다. 그러나 고용량이나 장기간 복용하는 경우, 비스테로이드성 항염증제는 위벽 자극, 출혈 경향 증가, 신장 문제, 심장과 혈관(심혈관) 장 애의 위험 증가를 포함한 심각한 부작용을 야기할 수 있다. 

보조 진통제는 만성 통증을 치료하는 데 흔히 사용된다. 이러한 약물은 (통증 감각을 직접 멈추는 것이 아닌) 신경이 통증을 처리하는 방식을 변경함으로써 효력을 발휘하는 것으로 생각된다. 

통증에 대해 가장 흔하게 사용되는 보조 진통제는 다음과 같다. 

• 항우울제(아미트리프틸린, 부프로피온, 데시프라민, 둘록세틴, 노르트 립틸린, 벤라팍신 등) 
• 항발작제(가바펜틴 및 프레가발린 등) 
• 경구 및 도포용 국소 마취제 

아편계 진통제는 다른 약물과 치료(예: 물리 치료)가 효과적이지 않은 경우에만 사용한다. 아편계 진통제 사용은 아편계 진통제 사용 장애(중독), 호흡 느려짐(호흡 억제), 과다복용으로 인한 사망과 같은 부작용이 있을 수 있기에 제한적이다. 아편계 진통제는 암이나 수명을 단축시키는 기타 장애(말기 장애)로 인한 중등도 내지 중증 통증을 치료하는 데 가장 자주 사용된다. 아편계 진통제는 또한 임종 시 호스피스 치료의 일부로 사용된다.

 

B) 물리 또는 작업 치료

물리 치료사 또는 작업 치료사는 만성 통증을 완화하고 사람들이 더 잘 활동할 수 있도록 돕기 위해 다양한 기법을 사용한다. 발통점이 존재하는 경우 치료사는 스프레이를 사용하여 그 부위를 차갑게 한 후 근육을 스트레칭할 수 있다. 이러한 방법(신장분사치료라고 함)은 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 보조기(손상된 관절, 인대, 힘줄, 근육, 뼈를 지지하는 장치) 착용은 일부 사람에게 도움이 된다. 

경우에 따라 운동을 하거나 활동 수준을 높이는 것이 도움이 된다. 예를 들어, 주기적으로 걷는 것은 침대에서 쉬는 것보다 요통 완화에 도움이 될 수 있다. 

 

 

C) 보완 및 통합 의학

만성 통증을 치료하는 데 보완 및 통합 의학을 사용할 수 있다. 예를 들어, 의사들은 다음 중 하나 이상을 제안할 수 있다. 

• 침술 
• 심신 요법(예: 명상, 요가, 태극권) 
• 수기 및 신체 기반 요법(예: 척추교정요법, 정골 도수 치료, 마사지 요법) 
• 에너지 기반 요법(예: 치료적 접촉, 기 치료) 

 

D) 상담 및 행동 기법

다양한 기법(예: 이완 훈련, 신연술, 최면, 바이오피드백)은 경우에 따라 통증을 조절하는 데 도움이 될 수 있다. 신연술은 지시적 심상을 포함할 수 있다. 예를 들어 사람들에게 해변에서 휴식을 취하거나 해먹에 누워있는 것과 같이 안정되고 위안이 되는 장면을 상상해 보라고 지시할 수 있다. 

상담 또는 심리치료는 통증을 완화하지 않더라도 사람들이 보다 잘 기능하도록 도와줄 수 있다. 의사들은 신체적, 사회적 활동을 점진적으로 증진하기 위한 구체적인 방법들을 환자에게 권고할 수 있으며, 사람들에게 통증으로 인해 더 잘 활동하도록 노력하는 것을 중단하지 말 것을 조언한다. 이 접근법을 사용하는 많은 사람이 통증 감소를 보고한다. 의사들은 경과를 칭찬하며 사람들이 계속해서 나아지고 필요에 따라 계속 통증을 치료받도록 격려한다. 

또한 의사들은 가족 구성원이나 직장 동료와 이야기하여 환자가 통증에 집중하게 하는 것들을 하지 못하게 할 수 있다. 예를 들어, 이들은 꾸준히 그 사람의 건강에 대해 물어보거나 그 사람이 아무 일도 하지 말 것을 주장하는 등의 행동을 해서는 안된다.

 

 

E) 신경 차단

신경 차단은 특정 대신경 손상에 의해 유발되는 통증 치료에 자주 사용된다. 이 과정에서 통증 신호를 전달하는 신경 경로는 다음 중 하나로 방해한다.

• 신경이 통증 신호를 보내는 것을 막도록 국소마취제를 신경 주위에 주사(의사는 일반적으로 치료할 신경의 위치를 찾을 수 있도록 초음파 검사를 사용한다.)
• 통증 신호의 전달을 조절하는 것을 돕도록 신경 세포가 모여있는 곳(신경절이라고 함) 주위에 주사
• 신경을 파괴하도록 부식성 물질(예: 페놀)을 신경에 주사
• 신경 동결(냉동요법) 
• 고주파 프로브로 신경 태우기 

신경 차단은 척수 신경(척수를 신체 다른 부위와 연결시켜 줌)의 압박으로 인한 허리 통증을 치료하는 데 종종 사용된다. 또한 신경 차단은 말기의 중증 암 통증 및 약물이 통증을 완화시킬 수 없는 경우의 지속적인 중증 신경병성 통증을 치료하는 데 사용될 수 있다. 

 

F) 통증 재활 프로그램

의사는 만성 통증 환자에게 통증 재활 프로그램을 권할 수 있다. 이러한 프로그램은 심리학자, 물리 치료사, 의사, 간호사, 경우에 따라 작업 치료사, 통합 의학 의료인이 포함된 다학제 간 팀이 관리한다. 이 프로그램에는 교육, 인지 행동 요법, 물리치료, 약물 요법 단순화, 경우에 따라 점진적 진통제 사용 감소 등이 포함된다. 이들은 다음에 초점을 둔다. 

• 기능 회복 
• 삶의 질 향상 
• 만성 통증이 있음에도 불구하고 환자가 자신의 삶을 통제하도록 도움 

 

 

 

 

출처: James C. Watson, MD, Mayo Clinic College of Medicine and Science, 2020. MSD Manual.